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“
Pronto, cara… stavo rincasando e mi sono fermato in quel negozio. Volevo
comprare a nostra figlia quella bella maglietta che avevate visto l’altro
giorno. Non mi ricordo però quale fosse.”
“
Mi sembra quella … fammi vedere lo scaffale … inquadra più a
destra. Ecco si! E’ quella rossa. Grazie di essere passato. Ci vediamo
tra un po’.”
Questa telefonata, inventata, ma assolutamente verosimile, fa parte oramai
del quotidiano senso della comunicazione abituati come siamo a scambiarci
dovunque voce, messaggi, immagini.
Certamente il ruolo della fotografia è mutato parecchio, proprio grazie
a questa infrastruttura che ci avvolge e ci permette in ogni istante di raggiungere
e farci raggiungere dai nostri simili.
Se solo qualche decennio fa poteva essere la fantasia di un episodio di “Star
Trek”, stiamo continuamente assistendo alla fatica che la fantascienza
fa nello stare al passo con la realtà.
Di questo passo, ci si chiede, dove andremo a finire? Ma ancora di più,
mi chiedo, da dove siamo partiti?
La mia innata curiosità mi ha sempre imposto la ricerca del “perché” delle
cose. Mi dà l’impulso di smontare una sveglia per capire i movimenti
degli gli ingranaggi o di studiare “come” funziona una macchina
fotografica, di capire, insomma, “cosa c’è sotto il coperchio”.
Naturale quindi chiedersi cosa ci sia sotto i nostri piedi e sopra le nostre
teste, da permetterci così facilmente di estendere, potenzialmente
all’infinito, le possibilità di comunicare e interagire con
gli altri.
Parliamo di computer, ovviamente, perché è attraverso questi
che oggi possiamo trasmettere fotografie, filmati, messaggi e, talvolta,
anche telefonare. Non basterebbe un intero numero di FOTOIT, nemmeno un completo
annuario, per accennare i grandi balzi evolutivi compiuti dalla tecnologia
in questi ultimi 50 anni. Proverò a procedere per gradi, evitando
troppo i dettagli tecnici.
Tutte le storie hanno un inizio e il nostro lo possiamo far risalire alla
metà degli anni ’20, il periodo di artisti come Man Ray, Marcel
Duchamp, Aleksandr Rodcenko, Pawela Krzysztof. Fu proprio un connazionale
di quest’ultimo, Marian Rejewski, un brillante matematico polacco,
che ebbe un ruolo fondamentale nella difficile arte della crittografia.
Ricordiamo il periodo storico. Dopo la prima guerra mondiale l’Europa
vedeva a est la Russia comunista e a ovest la Germania, desiderosa di recuperare
i territori ceduti a Varsavia. I polacchi, stretti tra questi due avversari,
avevano la grande preoccupazione di intercettare i loro messaggi riservati.
Allo scopo fu istituito un ufficio di crittoanalisti, il Biuro Szyfrów.
La Germania, per le sue comunicazioni criptate, usava un dispositivo chiamato
Enigma, inventato dal berlinese Arthur Scherbius nel 1918. Questa macchina
consisteva in un complesso sistema elettromeccanico di rotori cifrati disposti
in serie che, collegati da un’intricata trama di fili elettrici, operava
delle sostituzioni alfabetiche in misura tale da permettere più di
150 trilioni di combinazioni diverse. Non a caso Enigma è passato
alla storia come uno dei più complessi sistemi crittografici mai realizzati.
Espugnare questi codici sembrava un’impresa irrealizzabile, ma l’importanza
di decifrare le comunicazioni avversarie era tale che il Biuro Szyfrów
cominciò ad affidarsi ai matematici universitari. Tra questi Marian
Rejewski, appunto, che fu il primo a carpire i segreti di questo complesso
codice.
Parallelamente in Inghilterra, nella Contea di Buckingam, a Bletchley Park,
si riuniva una piccola comunità di matematici, informatici e ingegneri,
avviando nel 1938 un centro di ricerca per tentare di decodificare Enigma.
La politica aggressiva della Germania Nazista verso gli stati vicini provocò,
nel settembre 1939, lo scoppio della Seconda Guerra Mondiale, i crittoanalisti
polacchi fuggirono da Varsavia per ritrovarsi poi, il mese successivo, in
Francia.
Iniziò così la collaborazione tra Polonia, Francia e Inghilterra
nella decriptazione dei codici Enigma, che diede subito i suoi frutti, grazie
ad una intuizione di un giovane matematico, destinato a diventare uno dei
grandi geni del XX secolo: Alan Turing.
Sviluppando un sistema messo a punto dai crittografi polacchi, Turing ideò le
cosiddette "Bombe", cioè delle macchine contenenti vari
gruppi di rotori simili a quelli di Enigma che, girando a forte velocità,
calcolavano velocemente tutte le combinazioni possibili.
La rapidità di decodifica dei messaggi era di importanza vitale. Conscio
di questo, Winston Churchill incentivò gli investimenti di Bletchley
Park, permettendo alla squadra di Alan Turing, che contava più di
6000 persone, di realizzare Colossus, il primo vero calcolatore completamente
elettromeccanico.
La teoria di Turing, fondamentale per la progettazione del calcolatore, consisteva
nel concepire una macchina in grado di eseguire una particolare operazione
matematica (algoritmo); successivamente l’idea si evolve immaginando
di poterne modificare il funzionamento (programmazione) e, di conseguenza,
ottenere qualunque tipo di funzione possibile.
Alan Turing è un tipo geniale e bizzarro sul quale sono stati raccontati
molti aneddoti. Nato a Londra il 23 giugno 1912, a 28 anni è già a
capo del gruppo di ricercatori di Bletchley Park. Al ginnasio era stato bocciato
proprio in matematica perché, a detta del suo professore: "Perde
tempo in ricerche di matematica superiore a scapito dello studio di quella
elementare.”
Gira per Bletchley Park in bicicletta indossando una maschera antigas, nel
1938 si vanta di aver visto “Biancaneve e i sette nani”, uno
dei primissimi film sonori a colori, e per qualche tempo i colleghi lo sentono
canticchiare la scena della strega cattiva “Tuffa la mela nel boccale
/ Che la impregni il sonno mortale”. Il suo prezioso ruolo nel campo
della crittografia faceva tollerare alla comunità scientifica e militare
la sua dichiarata omosessualità. D’altra parte tutto ciò che
avveniva dentro questo istituto era segreto e non oltrepassava i confini
di quelle mura. Nemmeno i genitori di Alan sapevano che il figlio si occupava
di trasmissioni in codice e tantomeno che fosse il miglior crittografo della
Gran Bretagna.
Dopo la fine della guerra i successi di Bletchley Park rimasero un segreto
inaccessibile per più di 30 anni. L’istituto venne chiuso, le
migliaia di persone impegnate disperse e le macchine Bombe e Colossus smantellate.
Turing, a titolo di ringraziamento per i suoi servizi, fu decorato prima
con l'Ordine dell'Impero Britannico, poi nominato membro della Royal Society
ma non visse così a lungo da ottenere il riconoscimento che meritava.
Nel 1952 rivelò la sua relazione con una persona del suo sesso, venne
arrestato per “atti gravemente contrari alla pubblica decenza” e
pubblicamente umiliato. Il governo britannico lo privò dell’accesso
a tutte le informazioni riservate e fu escluso dalle ricerche sui calcolatori
elettronici. Nei due anni seguenti cadde in depressione e il 7 giugno 1954
si chiuse nella sua camera, intinse una mela in un recipiente pieno di cianuro
e la morse: “Tuffa la mela nel boccale / Che la impregni il sonno mortale” -
cantava la strega di Biancaneve.
Finiva così, a 42 anni, la vita di un autentico genio, profeta dell'intelligenza
artificiale, da lui teorizzata quando non era stato ancora creato il primo
computer.
Nel 1976, nella Silicon Valley californiana, Steve Jobs e Steve Wozniak fondano
la loro famosa compagnia “Apple”, il cui simbolo sarà una
mela morsicata proprio in onore di Alan Turing.
Ogni qualvolta cliccheremo sulla celeberrima icona di un Mac, ricordiamoci
di lui. Se usiamo un computer è merito suo.
Ezio Turus
Docente DAC
Bibliografia:
Robert Harris: Enigma - Mondadori 1996
Andrew Hodges: Storia di un Enigma. Vita di Alan Turing - Bollati Boringhieri
2003
Simon Singh: Codici e segreti - Rizzoli 1999
Filmografia:
Enigma - scritto da Tom Stoppard, regia di Michael Apted, prodotto da Mick
Jagger – Eagle Picture 2002